作者： John Carmitchel
這幾年平板電腦的發展突飛猛進。這些電腦極受歡迎 (例如 iPad*)，因為它們超輕薄，而且採用觸控螢幕。平板電腦已成為許多電腦使用者的首選利器，因為無論是要瀏覽網路或是執行成千上萬的專屬應用程式，平板電腦的使用體驗都非常優異。
平板電腦的運算威力和作業系統各有千秋。諸如 Intel® Atom™ 的處理器就是新一代平板電腦的核心動力，某些平板電腦更搭載雙核心處理器，包括 Motorola Xoom* 以及 Asus Eee Transformer*。
平板電腦作業系統。大多數的平板電腦都使用特定的作業系統，以充分發揮其觸控式介面的優勢，觸控式介面不但是平板電腦酷炫的獨特性，更是充滿趣味和創意用途的互動功能。優良的作業系統是平板電腦的成敗關鍵。
目前常見的平板電腦作業系統包括 Google Android* 的 Honeycomb* 版本、Windows 7* 和 XP* 的 Mobile 版本，以及 Apple 的 iPad OS*。這些作業系統各有獨家的優勢和相對的不足之處，且每一種作業系統都有專屬的應用程式商店，其中有琳瑯滿目的應用程式和工具，可以進一步擴充平板電腦的功能。
商店中包含遊戲、專屬的文書處理器，甚至是各種樂器的應用程式。這些應用程式通常都會發揮平板電腦的觸控螢幕功能，以展現一般電腦系統無法提供的嶄新體驗。觸控螢幕是直覺式的操控系統，因此平板電腦製造商都會在這個基礎上盡全力提供易用的作業系統和應用程式，以確保使用者在平板電腦上的使用體驗與筆記型電腦或隨身型易網機 (Netbook) 截然不同。
鍵盤和銜接基座 (Dock)。雖然平板電腦主打的是可攜性，但許多時候，平板電腦若加上鍵盤或具備鍵盤的銜接基座 (Dock) 會更好用。使用者可以在平板電腦的螢幕上打字，但是外接式的鍵盤可以大幅加快打字速度。
Asus Eee Transformer 平板電腦就可以額外選購銜接基座 (Docking Station)，其內建式鍵盤能夠使平板電腦化身變成全功能的隨身型易網機 (Netbook)。Apple 也有銷售可搭配 iPad 使用的外接式鍵盤。
相機。大部分的新一代平板電腦都有前置和後置相機。這些相機可以方便使用者運用視訊會議應用程式，以及迅速捕捉高解析度相片。這也是平板電腦與傳統電腦的差異之一。由於平板電腦輕薄可攜，因此內建相機是一項很好用的功能。
較新的平板電腦都具備十足的運算動力，而且也有無數的應用程式可以充分發揮這樣的威力。平板電腦是遨遊網路、閱讀電子書或玩電腦遊戲的理想工具。平板電腦屬於休閒型的電腦系統，但也有很專業的應用程式 (特別是針對醫師和律師所開發的應用程式) 可用。平板電腦極具吸引力且應用範圍寬廣，尤其是它們的價格已低於 $400 美元，而且新一代平板電腦的功能愈來愈多、愈來愈豐富。
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